人工甘味料の種類と特徴

我々の食生活に欠かせない存在となっている人工甘味料。その中には様々な種類があり、それぞれに特徴と利点、そして注意点があります。本記事では、人工甘味料の主な種類とその特徴について詳しく見ていきましょう

人工甘味料とは?

人工甘味料は、多くの人々が砂糖の使用を減らし、体重を減らすか管理するための一時的な手段として使用することがあります。これらは、砂糖と同じような甘さを提供しますが、砂糖に比べてカロリーが少ないか、全くない場合があります。そのため、砂糖を大量に摂取すると健康問題（肥満、糖尿病、心臓病など）が発生する可能性があるため、人工甘味料が役立つことがあります​¹​。

人工甘味料はさまざまな製品に使用されており、飲料、キャンディ、ベーキング製品など、砂糖フリーやダイエットと表示されている多くの食品に含まれています。また、個別のパケットや他の容器で販売されており、家庭で飲食物に追加できます​¹​。

アメリカ食品医薬品局（FDA）は、次の人工甘味料を許可しています。

• アセスルファムカリウム
• アドバンテーム
• アスパルテーム
• ネオテーム
• サッカリン
• スクラロース
• 羅漢果
• ステビオール配糖体

また、FDAはソルビトールやキシリトールなどの糖アルコールの使用も許可しています。これらの糖アルコールは食品添加物とは考えられていません​。

人工甘味料は、一般的に健康な人々、妊娠中の人々にとって、限定的な量であれば安全とされています。
しかし、一部の特定の病状を持つ人々、特にフェニルケトン尿症という稀な遺伝性疾患を持つ人々や、腸の疾患を持つ人々は、人工甘味料の使用を制限または避けるべきです。

また、人工甘味料は虫歯やう蝕のリスクを低減し、血糖値を上昇させないとされています。肥満または過体重の大人や子供たちにとって、人工甘味料は短期間の体重管理に役立つ可能性があります。しかし、人工甘味料が長期的な体重管理に有効であるかどうかはまだ明らかではありません。

代表的な人工甘味料

アスパルテーム

アスパルテームは、現代社会で広く使われている人工甘味料の一つです。この甘味料は、アスパラギン酸とフェニルアラニンという二つのアミノ酸から合成され、その甘味は砂糖の約200倍とされています。この強い甘味のおかげで、非常に少量のアスパルテームで飲食物を甘くすることができます。アスパルテームはダイエット飲料、ガム、ヨーグルト、甘味料として使われる他、砂糖代替品として料理やベーキングにも使われます。

しかし、アスパルテーム使用には注意が必要な場合もあります。特にフェニルケトン尿症（PKU）という希少な遺伝性疾患を持つ人は、アスパルテームを消化するために必要な酵素を体が生成できないため、この人工甘味料を避ける必要があります。また、一部の人々はアスパルテームに対して頭痛や他の健康問題を引き起こすと報告しています。

さらに、アスパルテームは加熱に対して不安定で、高温で調理する際にはその甘味が失われることがあります。そのため、アスパルテームはベーキングや料理には向いていないかもしれません。

WHO傘下の国際がん研究機関（IARC）は7月14日にアスパルテームを「ヒトに対する発がん性をもつ可能性がある」物質のグループに含めることに決まりました。

以下参考までに研究結果です。

危険性を示す研究結果

アスパルテームについて、JECFAは1981年、1日の許容摂取量（ADI）以内の使用は安全との見解を示していた。米食品医薬品局（FDA）はそれに先立つ1974年に卓上甘味料や一部食品の添加物としての使用を認可し、1996年には一般甘味料として承認している。 FDAはアスパルテームのADIを体重1キログラムあたり50ミリグラムとしており、欧州食品安全機関（EFSA）はそれよりやや少ない同40ミリグラムに設定している。FDAの推定よると、体重約60キログラムの人が毎日の食事に含まれる砂糖をすべてアスパルテームに置き換えても、摂取量は体重1キロあたり8～9ミリグラムにすぎないという。またEFSAは、体重約60キログラムの人がダイエットソーダを飲んでADIに達するには、認められている最大量のアスパルテームが含有されている場合でも、1日12缶必要になると試算している。

サッカリン

サッカリンは、最初に開発された人工甘味料で、その歴史は19世紀末まで遡ります。サッカリンは砂糖よりも約300〜400倍も甘く、カロリーはほとんど含まれていません。これは、ダイエットや糖尿病の管理に役立つ砂糖の代替品として使用されます。また、歯の健康を維持するためにも利用されます。サッカリンは飲料、ガム、歯磨き粉、糖尿病用食品など、多くの製品に含まれています。

しかし、サッカリンについては、その安全性について長い間議論がありました。1970年代にラットを用いた研究で、サッカリンが膀胱癌を引き起こす可能性があるとの結果が出されました。しかし、その後の研究では、これらの結果は人間には適用できないと結論づけられ、現在ではサッカリンはFDA（米国食品医薬品局）によって安全と認定されています。

スクラロース

スクラロースは、スクラロースを主成分とする人工甘味料の一つで、商標名「スプレンダ」で広く知られています。スクラロースは、砂糖の約600倍の甘さを持ち、熱に安定しているため、料理やベーキングにも使用されます。そのカロリーはゼロであり、血糖値に影響を与えないため、ダイエットや糖尿病管理に役立つ砂糖の代替品として使用されます。

スクラロースは、砂糖分子の一部を塩素で置換することにより製造されます。この変化により、体はスクラロースを消化できなくなり、その結果、カロリーを含まずに甘い味を提供します。

FDA（米国食品医薬品局）はスクラロースを安全と認定していますが、一部の研究では、スクラロースが腸内細菌のバランスを変え、インスリン感受性を低下させる可能性が示されています。しかし、これらの研究の多くは動物を対象にしたもので、人間における影響はまだ完全には理解されていません。

また、一部の人々はスクラロースに対して敏感で、消化器系の問題（ガス、腹痛など）を引き起こすことがあります。

したがって、スクラロースは多くの人々にとって便利で有益な砂糖代替品である一方、一部の人々には不快な副作用を引き起こす可能性があることを理解することが重要です。

ステビオール配糖体

ステビオール配糖体は、ステビアという植物の葉から抽出される一連の甘味成分で、砂糖の約200～300倍の甘さを持ちます。一般的に、ステビオール配糖体はカロリーがゼロであり、血糖値に影響を与えないため、ダイエットや糖尿病管理に適しています。

ステビアは自然に甘いため、「自然の甘味料」として広く認識されています。しかし、その甘さはステビオール配糖体という化合物によってもたらされ、これらの化合物はステビアの葉から精製されます。一部の製品では、これらのステビオール配糖体がさらに精製され、再結晶化されます。

ステビオール配糖体は、FDA（米国食品医薬品局）によって一般的に安全と認定されていますが、過剰摂取すると消化器系の問題（ガス、腹部膨満感など）を引き起こす可能性があります。また、ステビアは特有の甘さと後味を持ち、すべての人が好むわけではないことに注意が必要です。

人工甘味料の注意点

人工甘味料は、カロリーが少ないまたはゼロであるため、体重管理や糖尿病管理のための飲食物の甘味料としてよく使用されます。しかし、これらの甘味料を使用する際には以下のようないくつかの注意点があります。

1. 適度な使用： 人工甘味料は、砂糖の数十倍から数百倍の甘さを持つため、少量で十分な甘さを提供します。しかし、これらの甘味料を過剰に摂取すると、一部の人々には不快な副作用を引き起こす可能性があります。そのため、適度な使用が推奨されます。
2. 長期的な影響： 人工甘味料の長期的な健康への影響については、まだ完全には理解されていません。研究者たちは、これらの甘味料が食欲や体重管理、糖質代謝、腸内細菌叢に影響を及ぼす可能性があることを研究しています。
3. 特定の健康状態： 特定の健康状態を持つ人々は、特定の人工甘味料を避ける必要があります。例えば、フェニルケトン尿症の人はアスパルテームを避ける必要があります。
4. 味の違い： 人工甘味料は砂糖とは異なる風味や甘さを持つため、個々の好みによっては受け入れられない場合があります。
5. 総カロリー摂取： 人工甘味料を含む食品や飲料が必ずしも健康的であるとは限らず、これらの製品が他の高カロリー成分を含む場合があります。そのため、総カロリー摂取を考慮することが重要です。

最終的に、人工甘味料は一部の人々にとって有益な選択肢である一方で、健康的な食事と活動的なライフスタイルの一部として使用することが重要です。

まとめ

人工甘味料は、砂糖の使用を減らす短期的な手段として有効であり、健康的な成人にとっては安全です。しかしながら、人工甘味料が食事や飲料の選択にどのように影響するかに注意が必要です。また、長期的な体重管理における役割はまだ明確ではありません。全体的には、適度な使用とバランスの良い食事が最も重要であり、その一環として人工甘味料を利用することが可能です。